Empoderamiento de los mayores.

La imagen de la vejez se ha asociado a una visión biológica de decrecimiento, condicionada por los estereotipos negativos que recaen sobre ella, minando lenta y progresivamente la consideración que las personas mayores tienen de sí mismas, de su modo de ser y de comportarse.

Agrupados en colectivos homogeneizados, se consideran como frágiles, enfermos, dependientes, deteriorados, depresivos, rígidos. Se les asigna un lugar desvalorizado y marginal en la sociedad. Se pone el énfasis en el componente costoso de la atención pública en el Estado de Bienestar y se les asigna un papel pasivo, minusvalorando su actividad y los beneficios que podrían derivarse de ellos. Nos enfrentamos a la discriminación por edad, "el edadísmo".

Pero el envejecer es un proceso complejo. Las personas mayores forman un grupo heterogéneo, producto de historias individuales, complejas y diversas, con necesidades distintas. En el último tercio del siglo XX tuvo lugar la revisión de ciertos códigos culturales con la convicción de que debería haber una reacción alternativa contra los mitos populares de dependencia, lo que ha posibilitado el fortalecimiento del concepto de persona mayor, reconstruyendo su identidad.

Las nuevas generaciones de personas mayores comienzan a derrumbar las imágenes negativas asociadas al proceso del envejecimiento, haciendo valorar su voz y reclamar sus derechos.

En este sentido el término "empoderamiento" es de reciente incorporación a los estudios científicos en España, Es un neologismo de la palabra inglesa "empowerment", utilizada para ciertos grupos sociales carentes de poder, para asumir el control sobre sus decisiones y problemas. Implica un proceso por el que los  excluidos eleven sus niveles de confianza, autoestima y capacidad para responder a sus propias necesidades participando y defendiendo sus derechos y tomando conciencia sobre la situación de injusticia en la que viven y la consiguiente búsqueda de un cambio. Ello ha conducido a que las personas mayores intervengan activamente a través de sus organizaciones y redes sociales, consolidándose como un grupo de poder, facilitando el mayor ejercicio de roles, funciones y derechos así como la posibilidad, de ser agentes en el análisis de sus problemas y encuentro de soluciones. .

El empoderamiento supone en definitiva hacer realidad el derecho de la persona mayor a la participación en la vida social, cultural, política y productiva de su entorno; el derecho a contar con espacios sociales en los cuales las personas mayores puedan identificar y trabajar sus necesidades en grupo; el derecho a asociarse libremente para la satisfacción de sus necesidades propias: el derecho a auto gobernar la organización para constituirse en actores válidos de la comunidad, con propuestas y estrategias para la solución de sus problemas; y el derecho a capacitarse y educarse. Todo ello facilita la proyección de los mayores como grupo de presión y de poder, potenciando sus posibilidades y recursos. Una herramienta analítica con la que medir y promover la libertad de opción y de acción para que definan sus propias vidas.

* Doctor en Ciencias de la Educación

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