El crecimiento de la población de mayor adulta mayor del África subsahariana en este siglo superará al de cualquier otra región del mundo. Para el año 2100, África verá un crecimiento de 15 veces en el número de adultos mayores, de 46 millones hoy a 694 millones.
En parte en reconocimiento de estas tendencias, el África subsahariana ha realizado avances considerables para tratar de abordar las vulnerabilidades de las personas mayores y garantizar sus derechos básicos. En los últimos años, un pequeño pero creciente número de países ha adoptado marcos de políticas nacionales sobre el envejecimiento, y algunos están implementando o probando esquemas de protección social para las personas mayores. A nivel regional, la Unión Africana ha respaldado una Posición común de África sobre los derechos de las personas de edad (2013) y debe ratificar un “Protocolo sobre los derechos de las personas de edad en África”.
A pesar de estos avances, la población de adultos mayores del África subsahariana sigue siendo considerada, en el mejor de los casos, marginal a los esfuerzos más amplios para lograr el desarrollo económico y social en la región. Con cerca del 65 por ciento de su población con menos de 25 años, las estrategias de la región para catalizar dicho crecimiento se basan directamente en aprovechar al máximo su gran cantidad de niños y jóvenes para lograr el llamado “dividendo demográfico”.
En términos simples, esto significa que, durante un cierto período de tiempo, habrá más adultos en edad laboral tradicional que los niños y las personas mayores de lo habitual, lo que brindará mayores oportunidades para mejorar la producción, la inversión y el ahorro. La idea es que si la SSA aprovecha el potencial de su “crecimiento de la juventud”, el efecto podría ser una ganancia económica sostenida, como fue el caso en el este de Asia.
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