Con frecuencia
la razón por la que un computador empieza a funcionar más lento es porque está
llegando a su límite de memoria. Lo mismo podría ocurrir con los humanos.
Un estudio realizado en Alemania sugiere
que con la vejez la memoria no se deteriora, sólo hay grandes volúmenes de
información.
La posición científica generalizada es
que la edad lleva a un deterioro constante de la función cerebral, pero la
nueva investigación publicada en Topics in Cognitive Science
asegura que los cerebros más viejos pueden necesitar de más tiempo para
procesar la cada vez mayor cantidad de conocimiento. Y aseguran que con
frecuencia esto ha sido erróneamente identificado como un deterioro de la
capacidad.
Los investigadores de la Universidad de
Tuebingen, en Alemania, comprobaron con modelos computarizados que no es lo
mismo procesar unas 40.000 palabras -incluyendo nombres propios- que en
promedio estiman manejaría un adulto joven, que las más de 90.000 que tendría
una persona de más de 60 años.
"Los modelos predicen que, en
promedio, sólo la tarea de reconocer un nombre para un septuagenario toma cerca
de medio segundo más que para un veinteañero", se lee en el ensayo.
Estos computadores fueron programados
para que actuaran como si fueran humanos. Debían leer cierta cantidad de
información al día y aprender cosas nuevas en el camino.
Cuando los investigadores ponían un
límite a la cantidad de lectura, su desempeño en las pruebas cognitivas se
parecía a la de un adulto joven.
No obstante, si se sometía al mismo
computador a una cantidad de datos representativa de una vida de experiencias,
entonces su desempeño era más parecido al de un adulto de mayor edad.
Con frecuencia era más lento, no porque
disminuía su capacidad de procesamiento, sino porque la base de datos había
aumentado, lo que significaba más más tiempo para procesar información.
¿Redefinir conceptos?
El estudio, liderado por el doctor
Michael Ramscar, tiene una mirada crítica a las herramientas de medición que
con frecuencia se utilizan para demostrar que las habilidades cognitivas
disminuyen con la edad.
En vez de encontrar evidencias de
deterioro, los expertos de este trabajo llegaron a la conclusión de que la
mayoría de las mediciones estándares son defectuosas, pues confunden el aumento
de conocimiento con la disminución de la capacidad.
"Ahora la tecnología permite a los
investigadores hacer estimaciones cuantitativas sobre el número de palabras que
se espera aprenda un adulto en su vida, permitiendo al equipo separar el reto
que supone el aumento de conocimiento para la memoria del desempeño de la
memoria en sí", explicó Ramscar.
"Imagina a alguien que se sabe la
fecha de cumpleaños de dos personas y las puede recordar perfectamente. ¿Dirías
que esa persona tiene mejor memoria que una que sabe los cumpleaños de 2.000,
pero que sólo nueve de cada diez veces puede coincidir a la persona con el
cumpleaños adecuado?", pregunta el científico, quien considera que habría
que reconsiderar lo que entendemos por envejecimiento de la mente para evitar
lo que llama "suposiciones erradas".
Otros estudios han sugerido que la
memoria de las personas mayores puede estar subestimada.
Recientemente, investigadores -también
de Alemania- concluyeron que la memoria de las personas de edad avanzada puede
ser más consistente que la de los jóvenes.
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